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业余无线电通信的英语名字是“Amateur Radio”，符合国际电信联盟组织ITU定义的业余无线电爱好者是“Radio Amateur”，在世界上又普遍被称为“HAM”。由于“HAM”一词，在英汉词典中，被解释为“火腿；业余无线电爱好者；拙劣的表演者”，所以“火腿”又成了业余无线电通信爱好者们的另一个名字（顺便解释一下所谓“拙劣的表演者”，不过是业余无线电爱好者均比较谦虚，自认有关无线电方面的知识、技能尚不及职业的专家而已）。而至于老外们为什么偏偏要称业余无线电爱好者为“HAM”，而不是其他什么别的“单词”，无线电爱好者；无线电收发信爱好者。

为何将无线电爱好者称之为“火腿”？据日本CQ杂志在1991年五月号，一篇由JR8EZM泷川哲夫所撰写的文章中，提到了一则早期业余电台的故事：远在业余无线电发明之初的1908年，一开始，他们是用三个人的姓来作为电台的呼号，也就是：Hyman Almay Murry；后来觉得名字实在太长，把呼号拍发出去，手也酸了，于是又改为取用姓氏前面的二个字母，而成为HYALMU。

1909年初，这个业余电台使用的呼号竟和一艘名为「MYALMO」的墨西哥籍轮船，在通信时搞混了，只好又改取姓氏的第一个字母做为台号，于是就叫作「HAM」。由于当时处于无线电萌芽的初期，对于无线电的频率也没什么规划，业余家也可以任意使用频率，自行决定呼号。甚至有些业余电台的信号收发，在性能上竟然优于专业性的电台。此一现象引起了华盛顿国会的注意，并开始计划订定严苛的法规来打压业余无线电台。「HAM」业余电台成员之一的海曼，在1911年以当时倍受争议的无线电规制草案做为毕业论文主题。海曼的指导教授正巧也是检讨法案的委员之一，他就把这篇论文的副本送交给一位叫大卫华西（David I．Walsh）的议员，并且进行游说。华西议员以极为重视的态度，邀请海曼到委员会上发言，海曼在会中详细的说明业余电台的运作状况，并激动的表示严苛法规将导致这种盛行的活动，因无力支付证照费用；再加上种种的规定限制，众多具有优秀能力的业余电台，将受到经济因素的影响而关闭，且不得不停止对无线电方面的研究，间接妨碍到无线电技术的发展。海曼的一番陈述，使得这项法案获得重视。不久，法案送到国会，海曼所属的「HAM」这个小业余电台成为焦点。此后，「HAM」成为美国业余电台在妾身未明，倍遭争议的时代中，将那些企图抹杀业余家的大型专业或商业电台的威胁，化为助力的象征。于是美国人便把「HAM」和业余无线电划上等号，从当年至今，乃至往后，在无线电界当中，都会以「HAM」来称呼业余无线电信人员。这一段历史，至今仍保留在美国国会的档案中。成果得来不易法规共同遵守无论称呼业余家为HAM的典故是如何而来，哈佛大学「HAM」电台，为业余无线电甚至整个无线电发展和规划所做的贡献，是值得肯定的。